紅外線(xiàn)是太陽(yáng)光線(xiàn)中眾多不可見(jiàn)光線(xiàn)中的一種，由德國科學(xué)家霍胥爾于1800年發(fā)現，又稱(chēng)為紅外熱輻射,他將太陽(yáng)光用三棱鏡分解開(kāi)，在各種不同顏色的色帶位置上放置了溫度計，試圖測量各種顏色的光的加熱效應。結果發(fā)現，位于紅光外側的那支溫度計升溫較快。因此得到結論：太陽(yáng)光譜中，紅光的外側必定存在看不見(jiàn)的光線(xiàn)，這就是紅外線(xiàn)。也可以當作傳輸之媒界。 太陽(yáng)光譜上紅外線(xiàn)的波長(cháng)大于可見(jiàn)光線(xiàn)，波長(cháng)為0.75～1000μm。紅外線(xiàn)可分為三部分，即近紅外線(xiàn)，波長(cháng)為0.75～1.50μm之間；中紅外線(xiàn)，波長(cháng)為1.50～6.0μm之間；遠紅外線(xiàn)，波長(cháng)為6.0～l000μm 之間。

真正的紅外線(xiàn)夜視儀是光電倍增管成像，與望遠鏡原理全完不同，白天不能使用，價(jià)格昂貴且需電源才能工作。